Японские традиции в фильмах Акиры не служат декорацией — они составляют их основу. Работая с жанром самурайского эпоса, как в картинах «Седой демон» и «Семь самураев», он всегда сохранял философскую глубину, свойственную дзэн-буддизму и нё-драме. Молчание, пауза, взгляд в пустоту — всё это не случайность. В фильмах режиссера герои часто говорят меньше, чем делают. Это язык тела, язык пустоты, где каждое движение становится ответом на вопрос, который зритель даже не успел задать. Такие приёмы отражают японское мировоззрение, в котором пустое пространство говорит больше, чем слова.
Фильм «Рай и ад» (1963) — яркий пример того, как Куросава берёт жанровую форму и наполняет её философским содержанием. На первый взгляд — это полицейский детектив и история о похищении. Но уже через несколько минут становится ясно: эта кинокартина про нравственное испытание. Режиссёр использует общие кадры, чтобы передать эмоции и отношение разных героев в одну секунду — и каждый кадр направлен вглубь. Через контраст богатства и нищеты, власти и бессилия, спасения и падения, фильм становится размышлением о человеческой природе. Это не морализаторство — это наблюдение.